癌症末期對那些患者而言，已是進入人生的最後階段。最常出現在飽受癌細胞侵襲的末期癌症病患身上的症狀困擾是”疲倦”，癌症病患末期的疲倦因受到身體、心理及社會的多重因素影響，當疲倦出現時，即使有再好吃、再昂貴的食物擺在眼前，對他來說都無法引起食慾。因此，癌症末期的病人常伴隨著食慾不振、體重減輕、極度營養狀況不良、體力衰弱、器官失能和長期嘔吐等症狀，這種現象經常被稱為癌症惡體質(cachexia)。此時“較不佳，但可為病患接受的食物或飲料，是比那些優質，但不為病患接受的食物適宜的”。
對於臨終病患的營養支持包括：一、了解病患“吃不夠”的問題是來自病患或家屬，並傾聽病患對食物的興趣及家屬對患者壽命的恐懼；二、解決可改善厭食的原因，如便秘、噁心嘔吐、口腔不適、疼痛、電解質不平衡、抑鬱。便祕者可選擇增加新鮮蔬果、全榖類及麩皮等以增加纖維的攝取，且多喝水並適量的活動，放鬆緊張情緒，有助腸道保持正常的蠕動，幫助排泄。若便秘持續未改善，可告知醫生，開立處方輕瀉劑輔助排便；噁心嘔吐者，則採取少量多餐，並與病人討論他所喜歡的食物。
如果食物的味道會刺激病人噁心，那麼採用冷的食物，病人比較能夠接受，因為熱的食物會有味道溢散出來，引起病人做噁。也可請醫生開立處方止嘔藥，止嘔藥最好在用餐前半小時服食。另外，病人亦要避免進食肥膩、油炸食物；在進食前及進食後應稍作休息；進食時，應盡量避免平臥。口腔不適、口腔破損的病人，如有潰瘍，餐點宜質軟細碎，或以湯汁飲料助吞；進食要細嚼慢嚥，應定時用藥水漱口，尤其在飯後以保持口腔清潔。
冷凍食物和飲品可以減輕口腔疼痛，可嘗試將碎冰加入飲品，或許病人也喜歡喝茶或薑汁等清涼的飲料或吃雪糕、布丁等軟質或流質食物，並用吸管食用避免食物直接碰觸疼痛區域，亦避免吃太鹹、太酸、太多香料或太粗糙堅硬的食物，減輕因產生疼痛而拒食的現象發生。電解質不平衡時會有腹瀉的情況出現，此時要暫且減少或避免水果和蔬菜等高纖維食物的進食，需多喝水、電解質來補充流失的水份，如腹瀉持續，應告知醫生，請醫生開立處方止瀉藥；另一方面，抑鬱低落的情緒難免也會影響進食，這時家人可以盡量營造舒適的進食氣氛及環境，讓病人能放鬆心情，並且擁有充裕時間進食，最好有家人陪伴一起進食，均可增進他的食慾。
伴隨這些症狀的出現，部份末期癌症病患有體重下降的現象。而這種體重下降的嚴重性依不同的癌症病因及病程會有程度上的差
異。體重減輕者，可給予濃縮、體積不大的高蛋白及高熱量食物，也可服用維他命以增加食慾能力。支持性的營養供給會改善病人的疲倦程度，提高他們的生活品質及減輕不適的症狀，因此給予病患營養支持與身體的治療和處理癌症病人的情緒低落問題是同等重要的。而要陪伴患者走完人生旅途的最後一段，其家人及親密朋友都是病患支持力量的主要來源，家人亦應順應自然，儘量幫助患者並給予安祥、平靜、舒適的環境的照顧和關懷。多給予心理支持，也可讓患者瞭解病情的發展及參與各項重要決定，協助其處之泰然，說出內心的感受及想法，讓患者覺得較無遺憾，安心坦然且有尊嚴的離開人世， 幫助病患在最後日子裡活得更豐富、更充實且有尊嚴。
參考資料:
1.癌症臨終照護指引 華勒/佳洛林/楊慧琪/Waller Alexander/Caroline Nancy L
2.癌症營養療法入門 廖繼鼎著
3. http://www.hospice.org.tw/research/right_research.asp
末期癌症營養支持相關網站
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